由于人类历史社会的演变和和平，经济飞速的发展，太极拳的武术技击功能，逐渐被健身和养生的功能所替代。太极拳作为防病和康复是中医的重要组成部分，中医学说中强调：通则不痛；养性遵从恬淡虚无真气从之。修身为一体，需要全身柔软放松才能贯通；修性，以清心静心为要。习练太极拳在开始做准备活动时就是发展人体的柔韧性，热身后为身体的放松和贯通铺路，在练太极拳在陈家沟到了陈氏十四代时，传给河北永年人杨露禅，以后在社会上慢慢流传开来，逐渐演化成如今具有不同风格特点的楊，吴，武，孙等更多不同流派。而当今在世界范围内练习人数最多的是陈式和楊式太极拳。

    太极拳术过程中，静以桩功的行式和动以练套路的方式进行。练桩功和套路是以静中求动和动中求静的阴阳理念，身法结合虚领顶劲让身体重心合与天地，然后心气下沉，松腰松胯。由此运动劲路始于脚，有腿而上，以腰为轴，以身领手，节节贯穿；气经命门，贴于背，通过松肩，沉肘达于手，整个过程用意不用力，常年练习自然而然地达到深长细勻的腹式呼吸，最终能让神气鼓荡在丹田而通过意念贯通全身。因为在习练太极拳时强调精神内守，用心用意，从而达到身心合一，静心养性。练太极拳的柔和缓慢，恰是最终为了能至快，快而不乱的敏捷身手，这和阴极生阳，阳极生阴理论一脉相承。所以古人常曰“太极天天走，活到九十九”，当然身体的健康长寿也不可忽视饮食起居和环境的影响。

    根据西医的理论，练太极拳可以调节和平衡交感神经和副交感神经，加强神经系统的灵敏性，对于神经衰弱患者的康复极有好处，同时消除心理压力，从而改善情绪，提高效率；其次，练太极拳可以畅通经络、血管、淋巴及循环系统，增强个人抵抗力和免疫力；再次，练太极拳可以改进柔韧度、肌力及肌耐力，使肌纤维变粗从而增强耐力、缓解疲劳；第四，练太极拳可以提高心肺功能，改善身体各器官供氧，提高机能；运动生理学和生物化学研究表明，凡体育运动都会引起血流动力学和血液类脂质成分以及血气的改善．加上太极拳运动总是以下肢交替支承体重进行虚实分清的动作，下肢肌肉周期性收缩与舒张，加强了下腔静脉血液回心循环。如美国著名心脏病学权威保罗·杜特莱·怀特博士说：“对于血液循环，从而也是对于心脏能起很重要的助力作用的是四肢的肌肉，特别是腿部肌肉的泵力作用。